Biographie Shakespeare

Biographe des plus grands auteurs britanniques, Peter Ackroyd rêvait depuis toujours de se pencher sur Shakespeare, quintessence du génie d'Outre-Manche, l'écrivain qui dut conquérir son droit à la gloire littéraire par le biais du théâtre, l'auteur dramatique qui exhaussa, s'il ne les a pas carrément créés, le statut et la réputation de l'auteur commercial.

Plusieurs lignes de force dessinent le personnage et sa vie. L'attachement à la terre natale, Stratford. L'amour du théâtre, qui donne lieu ici à des analyses fascinantes des divertissements londoniens de l'époque, et des pièces elles-mêmes; évoquées avec verve. Le rapport, simultanément, à une troupe d'amis comédiens, dont Ackroyd montre bien qu'elle fut la condition sine qua non de l'émergence du théâtre shakespearien. Le rapport aussi à la ville, Londres, cadre d'incessantes épidémies de peste, lieu de violences dont la scène se fait le reflet. L'ambiguïté face à la hiérarchie sociale - la volonté que montre Shakespeare d'être considéré comme un gentilhomme en même temps qu'il fraie avec les milieux interlopes ou populaires. L'ambiguïté, enfin, face à la religion : l'auteur dramatique le plus célèbre de ce pays protestant depuis peu fut peut-être un catholique caché...

Voila pour la quatrième de couverture d'une biographie dense de plus de 500 pages qui se lit facilement et avec délectation. La grande force de ce livre est de nous plonger dans le contexte historique en nous faisant approcher au plus près des conditions de vie de la période élisabéthaine. Chaque élément biographique est resitué dans un contexte plus large; et l'on voit le travail de l'écriture shakespearienne en action, où le dramaturge, à l'instar des ses collègues écrivains, copie, imite et transcende les sources les plus diverses. Et c'est sans doute cela la véritable réussite de cette biographie, nous montrer combien Shakespeare était un homme de son temps, ancré dans la réalité, aux prises avec les contraintes matérielles et sociales.

Shakespeare, Peter Ackroyd, Editions Philippe Rey, 2006. Sorti en poche en 2009.

Suggéré par Nicolas Braguier